北京涮羊肉的来历说法多种，起源于成吉思汉菜中的说法比较可信，当时人们以吃羊肉为主，主要做法是支一口大锅煮整块的羊肉，有一次因情况紧急需赶快吃完出发作战，士兵们急中生智把微冻羊肉用刀切成块，往沸水里一涮，捞出后蘸料吃，本来是为了填饱肚子，没想到竟成一道美食，于是这种作法使得留下来，并在北京流行开来，经过不断改进，大铁锅换成了精制的小铜锅，调味品用中原的物产——芝麻酱、韭菜花、酱豆腐等，涮羊肉的滋味就更加鲜美了。

　　涮羊肉又称“羊肉火锅”，是北京的传统风味，历史悠久，素以选料精细，肉片薄匀，调料多样而著称。原料用内蒙古集宁产的小尾巴绵羊，只用其“上脑”、“小三岔”、“黄瓜条”等五个部位的肉，并剔去筋膜和骨底，经冷冻压实，切片码在盘中。北京涮羊肉凭着其特点优势成为当今北京美食一绝。

　　据说直到光绪年间，北京“东来顺”羊肉馆的老掌柜买通了太监，从宫中偷出了“涮羊肉”的佐料配方，“涮羊肉”才得以在都市名菜馆中出售。

　　《旧都百话》云："羊肉锅子，为岁寒时最普通之美味，须与羊肉馆食之。

　　公元1854年，北京前门外正阳楼开业，是汉民馆出售涮羊肉的首创者。历经数十年，从羊肉的选择到切肉的技术，从调味品的配制到火锅的改良，东来顺都进行了研究和改进，因而名噪京城，赢得了"涮肉何处好，东来顺最佳"的美誉。